Một cô gái trẻ bí ẩn mất tích, để lại nỗi lo sợ cho cả cộng đồng khi vụ án này có dấu hiệu liên quan đến một kẻ giết người hàng loạt tàn ác, những người thảm sát chỉ để thỏa mãn những ý nghĩ bệnh hoạn của mình. Trong sự hỗn loạn của vụ án, Clarice, một cô gái trẻ và năng động được giao nhiệm vụ khám phá sự thật ẩn sau vụ án đẫm máu này. Điều duy nhất cô có thể làm là tiếp cận với tên tù nhân tâm thần khát máu Hannibal Lecter, người được biết đến với sự thủ đoạn và trí óc tinh ranh. Thông qua những cuộc gặp gỡ đầy căng thẳng với Hannibal, Clarice dần khám phá ra những bí mật kinh hoàng đằng sau những tiếng kêu thét kì lạ từ đàn cừu mà mình thường xuyên nghe. Bộ phim đầy tính nhân bản này không chỉ là cuộc truy tìm sự thật mà còn là một cuộc đấu trí giữa hai con người cùng bí mật. Từ những đoạn đối thoại đầy căng thẳng đến cái kết gây sốc, bộ phim khiến người xem phải suy nghĩ sâu sắc về tính cách và tâm lý con người. Với sự đánh giá cao từ giới phê bình, bộ phim đã đoạt cùng lúc năm giải Oscar quan trọng, gồm giải phim xuất sắc nhất, đạo diễn, biên kịch cùng với giải cho nam và nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Đó thực sự là một thành tựu không thể phủ nhận trong lịch sử điện ảnh.