Trên con đường gian nan của cuộc sống, bộ phim mở đầu với một thành phố Los Angeles bị hoàn toàn bao phủ bởi những kẻ buôn bán ma tuý và Jake Hoyt (Ethan Hawke) chỉ mong muốn được làm việc trong đội chống buôn ma tuý của thành phố này do Alonzo Harris (Denzel Washington) dẫn đầu. Tuy nhiên, Jake không ngờ rằng sếp của mình, người mà anh tin tưởng như một người đàn anh, lại đứng sau việc bảo kê cho các băng đảng buôn ma tuý. Với tâm hồn lỳ tưởng, Jake phải chấp nhận mọi thử thách khi anh được đưa qua một khóa huấn luyện nghiệp vụ khắc nghiệt kéo dài suốt 24 giờ. Sự đối đầu căng thẳng giữa Jake và Alonzo trở nên không thể lường trước, và cả hai đều không ngờ rằng điều đó sẽ thay đổi cuộc đời của họ mãi mãi.